Muy buenas tardes a todos.
Muchas gracias por su presencia en este acto. También quiero agradecer la presencia de la Vicepresidenta del Gobierno de Cantabria y presidenta de la Comisión Delegada de la Fundación Comillas.
Ambos hemos firmado un convenio que da continuidad a una iniciativa en el que ambas administraciones llevamos comprometidos desde el año 2005.
El nuevo compromiso que hoy iniciamos, supondrá una inversión plurianual que alcanzará los 30M€ el año 2018.
El Proyecto, que responde a una línea estratégica del Gobierno de España y también del Gobierno de Cantabria: la promoción de la lengua y de la cultura española en el mundo. Desde 2005 hasta 2009 el Ministerio de Educación ha invertido 10,5 millones de euros en este proyecto que busca crear un referente internacional en la formación, investigación y difusión del español.
Estamos creando en Cantabria un polo de atracción cultural y científico de primer orden con nuestra lengua como materia prima. Una parte sustancial de este presupuesto se está destinando a la rehabilitación de un edificio emblemático: el antiguo Seminario Mayor de la Universidad Pontifica de Comillas. En él se ubicará el Centro Internacional de Estudios Superiores del Español, pieza clave del Proyecto.
Por tanto hablamos también de recuperar para la ciencia, para la cultura y para la generación del conocimiento uno de los espacios más emblemáticos de España y de Cantabria. Estamos hablando por lo tanto de un proyecto de dinamización educativa, económica, social y científica.
La previsión es que de forma inmediata finalice la primera fase de las obras y comiencen las labores de equipamiento. Así, el próximo curso 2010-2011 empezará la actividad reglada de la Fundación Comillas, que incluirá seminarios, cursos y congresos del más alto nivel.
Sin embargo, el proyecto no parte de cero. Todo lo contrario, en estos años la Fundación Comillas ya ha puesto en marcha líneas de investigación sobre el español, algunas de ellas en colaboración con la Real Academia de la Lengua. El año pasado casi 700 personas cursaron algún tipo de actividad académica o de investigación en la Fundación Comillas, una cifra que esperamos aumentar este año y que sin duda volverá a incrementarse una vez que el Centro Internacional de Estudios Superiores del Español pueda ya ocupar su nuevo edificio y comiencen a impartirse enseñanzas regladas.
Redoblar el esfuerzo para apoyar la difusión del español fuera de nuestras fronteras es una línea estratégica irrenunciable en la política de nuestro país.
La expansión de nuestra lengua y cultura es uno de los mayores activos. El interés por lo hispano crece de forma constante, entre otras cosas por una cuestión de pura demografía. Pero no ha de olvidarse que el español es una entre las 6.000 lenguas que se hablan en el mundo.
Es responsabilidad de todos, muy en especial de los responsables políticos, rentabilizar este momento de expansión demográfica del castellano para crear las bases de un interés sólido en todo el mundo por nuestra lengua en un plazo medio y largo.
Una lengua y una cultura que además son universales. Nos pertenecen sólo en parte, y esa es una característica es una grandeza incuestionable y una fuente de oportunidades.
En la actualidad, más de 450 millones de personas hablan español en todo el mundo. Y se calcula que en 2030 ese número habrá crecido y los hispanohablantes seremos 535 millones, el 7,5 por ciento de la población mundial.
Estos datos nos llevan una conclusión muy clara: es absolutamente imprescindible hacer el mayor esfuerzo para impulsar el conocimiento de la lengua y de la cultura española en el todo el mundo como factor clave para nuestro desarrollo económico. Nunca antes el español como industria capaz de generar riqueza y empleo, como herramienta de cultura, como factor de desarrollo humano y social, como generador de bien común en definitiva, había gozado de unas perspectivas tan favorables. Y esas oportunidades se encuentran, sobre todo, fuera de nuestras fronteras.
Por eso el Ministerio de Educación impulsa iniciativas como este Proyecto Comillas, una iniciativa que pretende ser un referente internacional de nuestra lengua.
Por eso, también, el Ministerio de Educación ha realizado un enorme trabajo para potenciar su red de centros educativos en el exterior. En los últimos tres años las diferentes iniciativas de acción educativa española en el mundo financiadas por el Ministerio de Educación han supuesto la inversión de casi 430 millones de euros.
Un presupuesto gracias al cual nuestro sistema educativo está presente en 40 países del mundo a través de nuestra red de consejerías de educación, agrupaciones culturales, centros de titularidad del estado Español, centros de titularidad mixta, secciones en centros extranjeros o agrupaciones de Lengua y Cultura.
De hecho, la red educativa es de las más extensas y sólidas de todas las que dispone el Gobierno de España en el exterior. Gracias a ella, más de 80.000 alumnos aprenden nuestra lengua y nuestra cultura en más de 600 centros en los que son atendidos por más de 6.400 profesores.
A todo este esfuerzo hay que añadir diversos programas como el de profesores visitantes y el de auxiliares de conversación. Con el primero, el Ministerio de Educación preselecciona al profesorado de español que atiende las clases de español, y en español, en las escuelas de los diferentes estados de Estados Unidos, Canadá y Alemania. En la actualidad hay 1.200 profesores españoles trabajando en estos países, de ellos 1.038 en EEUU.
Con el segundo, el Ministerio proporciona a los centros de enseñanza primaria y secundaria, españoles y extranjeros, personal cualificado que pueda prestar apoyo en la enseñanza de lenguas extranjeras. Los auxiliares de conversación españoles en el extranjero han pasado de 905 en 2003 a 1153 en 2008.
El Gobierno es por tanto consciente de la potencia de nuestra lengua y de su importancia. Es consciente de su desarrollo actual y también de su potencial de futuro. No en vano el español es la tercera lengua más utilizada en la red. Tampoco es casualidad que su uso en Internet haya crecido un 600 por ciento en los últimos ocho años.
Las cifras son abrumadoras pero no deben servir para la autocomplacencia, sino para advertirnos de nuestra responsabilidad. Por eso el Ministerio de Educación y la Fundación Comillas hemos firmado hoy este convenio: porque somos conscientes de que no podemos dejar escapar esta oportunidad: hemos heredado una riqueza inigualable y un momento histórico inmejorable para desarrollarla y potenciarla, para consolidar y asentar al español como una lengua de referencia imprescindible en el conocimiento, la economía, la cultura y, en definitiva, el bienestar, para el mundo entero en el siglo XXI.
Muchas gracias
